L’histoire de la Forêt Larose débute en 1919 quand l’agronome, Ferdinand Larose, entreprend une première plantation de conifères sur des fermes abandonnées près de Bourget. Depuis, plus de 18 millions d’arbres ont été plantés.
La Forêt Larose constitue aujourd’hui l’une des plus grandes forêts plantées de mains d’homme au Canada. Nous devons hommage à cet agronome visionnaire, qui prête son nom à la Forêt.
Ferdinand Larose est embauché par le ministère de l’Agriculture de l’Ontario, peu de temps après avoir obtenu son diplôme de l’Institut agricole d’Oka, en 1918. Il est affecté aux Comtés unis de Prescott et Russell. Sa première tâche consiste à dresser un inventaire des terres agricoles.
Il constate rapidement l’érosion des sols, favorisée par l’exploitation forestière, les feux de forêts et l’agriculture. Entre les villages de Casselman, Bourget et Limoges, les agriculteurs abandonnent des terres sablonneuses, cédant à l’avancée du « désert de Bourget ». Ferdinand Larose suggère de reboiser l’endroit pour éviter que se poursuive l’érosion.
En 1928, les autorités régionales et provinciales s’entendent pour gérer cette jeune forêt et y planter 6000 pins. Depuis, trois générations de travailleurs forestiers y ont successivement planté des arbres, ainsi que récolté et entretenu la Forêt.
Sous la juridiction du gouvernement de l’Ontario, la Forêt Larose a été tour à tour une réserve faunique, un lieu de loisirs et un laboratoire de recherche pour l’amélioration des ressources forestières.
En 2000, la gestion de la Forêt en devient la responsabilité des Comtés unis de Prescott et Russell.
Sources : Comtés unis de Prescott et Russell et Sylvie Jean, Des Franco-Ontariens bien enracinés – Les 75 ans de l’Union des cultivateurs franco-ontariens, 2005
